経過観察・Watchful Waiting

鼠径ヘルニアの「経過観察」（Watchful waiting）について

鼠径ヘルニアとは？

鼠径ヘルニアは、太ももの付け根（鼠径部）に腸や脂肪組織が飛び出す状態です。症状がない（無症状）場合や、軽い不快感のみ（軽度症状）の場合、すぐに手術をせず「経過観察」を選択することがあります。この説明書では、経過観察のメリットとデメリットを、最新の研究に基づいて分かりやすくお伝えします。

経過観察とは？

経過観察は、手術をせずに定期的に医師の診察を受け、ヘルニアの状態や症状の変化を観察する方法です。症状がない、または軽い場合に適しており、50歳以上の男性で特に検討されます。以下の情報は、2021年と2024年の研究および12年間の追跡調査を基にしています。

経過観察のメリット

手術のリスクを避けられる
手術には、感染症、慢性の痛み（5～15％の患者に発生）、ヘルニアの再発（1～5％）などのリスクがあります。経過観察を選ぶことで、これらのリスクを回避できます。
2024年の研究では、経過観察中の患者の多くが長期間（10年以上）手術を必要とせず、安全に過ごせたことが確認されています。
特に、高齢の方や手術のリスクが高い方（心臓病や糖尿病などの持病がある場合）に適しています。
生活の質を維持できる
症状が軽い、またはない場合、経過観察により手術後の回復期間や合併症の心配なく、普段通りの生活を続けられます。
12年間の追跡調査では、経過観察を選んだ患者さんの生活の質は、手術を受けた患者さんとほぼ同等でした。2024年のメタアナリシスでも、経過観察が生活の質に悪影響を及ぼさないことが示されています。
初期の費用を抑えられる
手術には入院や手術費用がかかりますが、経過観察は定期受診のみで済むため、初期の医療費が抑えられます。
2021年の研究では、経過観察が初期費用を抑える選択肢として有効であると報告されています。
安全性の高さ
経過観察中の重い合併症（ヘルニアが腸を圧迫する「嵌頓」や血流が止まる「絞扼」）はまれで、年間0.3～1％程度のリスクです。
2024年のメタアナリシスでは、経過観察を選んだ患者の重い合併症率が非常に低く、適切な監視があれば安全であることが強調されています。

経過観察のデメリット

症状が悪化する可能性
経過観察中、約20～50％の患者さんが2～12年以内に痛みやヘルニアの大きさの増加などの症状悪化により、手術を選択します（2021年および12年間の追跡調査）。
2024年のメタアナリシスによると、長期間の追跡でも約30～40％が最終的に手術を必要とすることが示されました。症状が進行すると、生活の質が低下する可能性があります。
定期受診の必要性
経過観察では、定期的に医師の診察や検査を受ける必要があります。これが時間的・金銭的な負担になる場合があります。
受診を怠ると、まれに重い合併症を見逃すリスクがあります（2021年研究）。2024年の研究でも、定期的なフォローアップの重要性が強調されています。
長期間の不確実性
ヘルニアがいつ症状を起こすか、または手術が必要になるか予測が難しいため、将来の不安を感じる方もいます。
2024年のメタアナリシスでは、経過観察の長期的安全性は確認されたものの、不確実性が患者の心理的負担になる可能性が指摘されています。
若い方や活動的な方には不向きな場合も
若い方や重い物を持ち上げるなど身体活動が多い方は、ヘルニアが悪化しやすい傾向があります。2021年の研究では、このような場合、早期の手術が推奨されることがあります。
2024年のメタアナリシスでも、活動的な生活を送る患者では経過観察の利点が少ない可能性が示唆されています。

経過観察が適している方

高齢の方（50歳以上）：合併症のリスクが低く、手術のリスクを避けたい場合。
症状がない、または軽い方：日常生活に支障がない場合。
手術にリスクがある方：持病がある場合や全身麻酔が難しい場合。

手術が適している場合

痛みや不快感が強くなってきた場合。
ヘルニアが大きくなったり、頻繁に飛び出したりする場合。
若い方や身体活動が多い方で、将来の合併症を予防したい場合。
2024年の研究では、症状が進行した患者や手術を希望する患者には、早期の手術が有効であるとされています。
ちなみに女性の場合は、嵌頓の危険性が男性よりも高いため、早期の手術が一般的にはお勧めしています。

患者様へのアドバイス

医師との相談が重要：経過観察か手術かを選ぶ際は、医師とよく話し合い、年齢、健康状態、ライフスタイル、症状の程度を考慮してください。2024年の研究でも、患者と医師の共同意思決定が推奨されています。
定期受診を守る：経過観察を選んだ場合、医師の指示に従い、定期的に診察を受けてください。急な痛み、ヘルニアの腫れ、発熱、吐き気などの変化を感じたら、すぐに医療機関を受診してください。
生活上の注意：重い物を持ち上げる、強い腹圧のかかる動作（便秘時のいきみなど）を避けることで、ヘルニアの悪化を防げる可能性があります。適度な運動や体重管理も役立ちます。

参考情報

この説明書は、以下の研究に基づいています：